每天，地球上不论是人还是动物，都在吸入氧气，呼出二氧化碳。就拿一个成年人来说，每天大约要呼出400升的二氧化碳。
长此以往，氧气岂不会被用光、地球岂不会成了二氧化碳的世界？在1989年，英国物理学家凯尔文十分忧虑地说：“随着工业的发达与人口增多，500年以后，地球上所有的氧气都会被用光，人类将趋于灭亡！”这也许是杞人忧天！因为凯尔文只是看到问题的一个方面——消耗氧气、生成二氧化碳的一面，却没有看到问题的另一个方面——生成氧气、消耗二氧化碳的一面。
地球上“光合作用”正好是吸收二氧化碳，呼出氧气。据计算，3棵大桉树每天所吸收的二氧化碳，约等于1个人每天所吐出的二氧化碳。每年，全世界的绿色植物，从空气重大约要吸收几百亿吨的二氧化碳，并产生相应体积的氧气。但是，如果我们不重视环境保护，随意毁灭森林，开垦草原使大气中的二氧化碳增加超过一定限度，那就会给人类带来巨大灾害。