水质污染通过两条途径进入人体，一是污染物直接从饮用水进入人体，另一途径是间接通过食物链在食物中富集再转入人体内，并在人体内累积形成危害。污水中含有高浓度有机污染物，如酚、多氯联苯、石油以及铅、镉、铬、铜、镍、锌、汞等，这些物质对植物和动物都有毒害作用，并通过食物链进而对人体产生毒害作用。因此，没有达到排放标准的污水排到环境中，由于污染物质的性质、浓度和持续时间等因素的综合影响，会在某一地区引起难闻的气味、水体富营养化以及供水污染，从而导致附近居民中大多数人有不适感觉，以至于产生地方病等。由食物链进入人体的污染不仅危害严重，而且还会延续很多年。