二噁英类物质既非人为生产、又无任何用途，而是燃烧和各种工业生产的副产物。目前，由于木材防腐和防止血吸虫使用氯酚类造成的蒸发、焚烧工业的排放、落叶剂的使用、杀虫剂的制备、纸张的漂白和汽车尾气的排放等是环境中二噁英的主要来源。
二噁英可以通过皮肤、呼吸道、消化道等途径进入人体，它们蓄积于脂肪与肝脏，达到一定程度，便会造成许多不良影响。二噁英对机体影响大致归纳为三方面:免疫功能降低、生殖和遗传功能改变、恶性肿瘤的易感性等。另外，二噁英急性中毒可致人和动物死亡。